显微镜是人类文明史上的重大科技发明之一，对医学的发展居功至伟。那么，它到底是何时传入中国的呢？写下了煌煌数卷《中国科学技术史》的史界巨擘李约瑟曾说过，1787年，日本医生森岛中良出版了《红毛杂话》一书，最早介绍了显微镜的知识，此时，中国人几乎还不知道显微镜的存在。

　　不过，再牛的权威也有出错的时候，李约瑟老爷子也不例外。18世纪50年代，澳门（当时还只是广东的一个县）的前后两任“掌门”——同知印光任与张汝霖共同写成了一本地方志——《澳门纪略》，其中写道：“有显微镜，见花须之蛆背负其子，子有三四；见蝇虱毛黑色，长至寸许，若可数。”仅从这一叙述来看，250多年前的广东人不仅知道显微镜的存在，还用它做过科学观察，比李约瑟提到的那位日本医生还早了30多年呢。广东人能“先行一步”认识显微镜，当然与广州作为海上丝路起点的优越地位息息相关，那时，几乎所有的西方科学仪器都是搭乘洋船在广州“登陆”，然后一路向北，往内地传播的。

　　不过，李约瑟老爷子闹出这个大乌龙，也不能说完全没有理由。显微镜传入中国很多年后，在绝大多数人眼里，它仍只是一个昂贵的玩具，了解其科学用途的人少之又少。1892年1月18日的《申报》刊登的商品广告，就曾把显微镜与八音盒、洋琴一同归于“玩好类”商品。有些富家少爷一掷千金，买来能放大数百倍甚至上千倍的显微镜，因为不会用，又嚷嚷“不好玩”，闹着要退货。

　　“镜”入课堂 助力医学

　　看到太多土豪重金买来显微镜，没几天玩腻了又束之高阁，有位科学界人士终于坐不住了。1898年，来华工作的英国传教士傅兰雅撰写出版了《显微镜说》，采用“图文并茂”的方法，一点点介绍显微镜的原理、用途和使用方法，这也是国内早期详尽介绍显微镜的书籍之一，影响十分深远。对不少富家子只求最贵、不求最合用的“豪气”，傅兰雅悉心劝告说，医生和微生物学家才需要放大数百倍的显微镜，一般人买来看看蚂蚁跳蚤，放大几十倍就可以了，显微镜越贵越不好用，一心贪图“最贵”，最后免不了扔到博古架上任其吃灰。19世纪末，随着新式学堂和医院在广州不断增多，越来越多的显微镜开始被用于科学观测与治病救人的正途。不过，当时所用的显微镜，仍然是完完全全从国外进口的，国人要用上自己制造的显微镜，还有待时日。

　　国货潮

　　粤人造“镜” 闻名全国

　　1907年10月26日，广州双门底大街（今北京路）点石斋商店门口热闹非凡，几乎每个顾客手里都拿着一张预售券，他们一边往里走，一边嚷嚷着：“给我一台，给我一台！”原来，这里正在举行中国有史以来第一场国产显微镜促销活动，40银圆一台的价格比洋货便宜多了。据一个月前广东提学司的奖励声明，当时日本制造显微镜，还必须从西洋进口凸透镜，而广州制造的第一代显微镜，所有构件全都实现了国产化，而且放大数百甚至上千倍毫无压力，完全有底气与欧美的产品一争高低。价格如此便宜，质量又是杠杠的，难怪第一批本土显微镜上市没多久，很快就卖断了货。“文科生”立志造“镜”

　　说来令人惊讶，成功研制出第一代国产显微镜的，居然是广州的一个“文科生”。这个人名叫李任重，早年潜心经史，后来进入汕头岭东同文学堂，开始接受新学知识。1900年，19岁的李任重从学堂毕业，来到广州西村蚕业学堂任教。在工作中，他时时都要用到显微镜，因为选种、防病、观察蚕丝、检查桑叶，都离不开它。时间一长，李任重就动了研制显微镜的年头，因为不仅蚕业需要显微镜，生物、化学、医疗、冶金与机械都用得着。倘若真能制出中国第一台显微镜，真是让人想想都兴奋。

　　于是，刚刚二十岁出头的李任重一头扎进了显微镜的研制中，废寝忘食查文献，通宵达旦做实验，经过数年努力，终于研制成了可以放大数百甚至上千倍的显微镜。读者你或许会问，一个“文科生”怎么能取得这样了不起的科研成就呢？其实，我也不是特别能明白个中原因，但我想，李任重一定是个自学能力超强的人，而且相当耐得住寂寞的人，否则，山一样的科学文献他怎么看得下去，一个接一个的镜片他又怎么磨得下来？预售促销大受欢迎

　　1907年9月，李任重将自己研制的显微镜报送广东提学司，获得了极高的评价。1907年10月，他在西村创立大光社，开始批量生产显微镜。为了筹到第一批资金，他想出了一个天才的主意——搞预售。他售出了200张预售券，言明消费者若购买预售券，可享9折优惠。李任重在闹市没有店铺，就委托双门底大街的点石斋商店代售。由于李氏显微镜物美价廉，第一批产品很快卖断了货。后来，李任重又花了一年工夫，研制出了可放大百倍的显微镜，售价只有5银圆，甫一上市，又大受欢迎。

　　1910年6月5日，第一个全国性的商品交易会——南洋劝业会在南京揭幕，李任重精心挑选了一批显微镜参展，果然获得了金牌奖，这个广东小伙的名声不胫而走。

　　那一年，他还不到30岁，就获得了“中国新显微镜制造家”的殊荣，而广州作为第一台国产显微镜的诞生地，在科技史上留下了永不磨灭的记忆。